JAPÓN EN EL AMAZONAS : ENCUENTRO GASTRONÓMICO

Nobu y Schiaffino cortando un Paiche

JAPÓN EN EL AMAZONAS : ENCUENTRO GASTRONÓMICO

Inédito encuentro gastronómico entre lo exótico y lo sutil, entre dos formas complejas de concebir la experiencia gastronómica. La amazonia en toda su salvaje belleza y contradicción. Cocineros de Japón y Perú afinaron paladares en una experiencia culinaria sin precedentes en el corazón de la selva amazónica. El prestigioso cocinero japones Nobu, 38 años después regresa al Perú, acompañado del no menos celebre Yoshihiro Murata.

Nobu, Murata y Schiaffino probando frutas amazónicas

El Amazonas, quizá la despensa más compleja y variada de biodiversidad del mundo, se descubrió ante dos grandes cocineros japoneses. Nobu Matsuhisa y Yoshihiro Murata ambos acompañados de los chefs peruanos más representativos de la actual plataforma gastronómica peruana Pedro Miguel Schiaffino y Hajime Kasuga experimentaron tres días de exploración por la reserva Pacaya Samiria.

Fue un encuentro con frutos exóticos, peces distintos y una gran despensa natural que invita a crear. Y en su caso, a descubrir y reflexionar sobre un sabor que reconocen de manera asombrosa en todo aquello que su paladar experimenta: el umami, tan familiar para el hombre de Oriente, pero sutil y escurridizo para quienes acostumbramos encajar toda experiencia gastronómica dentro de la cuadratura básica de lo dulce, salado, ácido y amargo. Este encuentro poco documentado se produjo a fines del 2011.

AMAZONAS NIKKEI

Hagime Kasuga, Nobu y Schiaffino

Un Paiche fresco y una Gamitana (omnívoro que forma una de las 28 especies de Pirañas existentes), frutos como el Arazá, de pulpa ácida y textura algo aterciopelada; o el aromático Macambo, primo hermano del Cacao, llamaron rápidamente la atención de estos chefs de talla mundial. Ellos no solo conocieron la sencillez de la pesca artesanal amazónica, en el encuentro con indígenas que les enseñaron cómo eran las Carachamas y los Shuyos, sino que también disfrutaron de la divertida experiencia de pescar Pirañas e internarse por la selva descubriendo su biodiversidad.

El Paiche está en la parte superior de la cadena alimenticia es como un mamífero que sube a la superficie cada cinco o 10 minutos a tomar oxígeno. Un Paiche grande puede alimentar a una familia entera durante una semana. Este que cortan con maestría va a alimentar a 32 pasajeros en una gran cena, mostrando el talento de los chefs invitados, entre ellos Nobu Matsuhisa - propietario de más de 30 restaurantes de todo el mundo, incluyendo dos en Londres, con una estrella Michelin cada uno - y Yoshihiro Murata, podría decirse que el chef más influyente de Japón. Su restaurante Kikunoi en Kyoto cuenta con tres estrellas Michelin, mientras que Roan Kikunoi (también en Kyoto) y Akasaka Kikunoi (en Tokio) tienen dos estrellas cada uno.

Pedro Miguel Schiaffino y Nobu

Cuando está cortando el Paiche, Nobu nos dice que tiene una textura suave y esponjosa como si no tuviera hueso, a diferencia del otro pez que corta Murata, la Gamitana, una Piraña frutivora con un sabor terroso como la Trucha, ahora puesto en el plato y recubierta de una pasta de Mocambo, una sutil fruta dulce de la selva del color de la Calabaza. También en el menú hay Yuca rallada salvaje, que se cuela y se hierve durante horas para eliminar sus toxinas (cianuro), que luego se convierten en una sopa gelatinosa con pescado, harina de Yuca y Jambu, una hierba amazónica ligeramente anestésica que adormece la lengua, que es picante y agradable al servirse caliente.

Anticuchos de Suris

("...es la utilización del pescado crudo que une a los dos países..",  Nobu observa. "..En Japón se come mucho pescado crudo", acota, "con salsa de soja y wasabi siempre. Aquí, el pescado crudo es marinado en jugo de limón. Es el mismo producto consumido de una manera completamente diferente")

Caldo de Carachama

Otros platos durante el crucero amazónico de cuatro días incluyeron tagliatelle de Chonta (palmito) en un caldo claro con sabor a carne de cerdo ahumado y, flotando en ella, una pepita de bagre y algunos camarones de agua dulce del tamaño de granos de arroz, una gallina de corral con Quinua negra, de los Altos Andes, una pierna de pollo, huevos duros en cuartos y el arroz envuelto en una hoja de la selva; pinchos de Bagre. El Picado, carne picante de un caracol amazónico en su enorme concha, y también el Pacamoto, pescado cocinado dentro de un tubo de bambú, tradicionalmente sobre las brasas, pero esta vez a la parrilla.

NOBU,  EL REGRESO DEL HIJO PRÓDIGO

Treinta y ocho años después Nobu está de vuelta en el Perú, por un tiempo más prolongado que le permite ir al Amazonas, no se ha olvidado del tiempo que pasó en el Perú como un joven chef y la forma en que la experiencia influyó en su futuro. "Me acordé de los ceviches que había comido", dice, "y pensé, ¿por qué no hacerlo en mis propios restaurantes?, ...ahí empezó todo"

"...es la utilización del pescado crudo que une a los dos países", Nobu observa. "En Japón se come mucho pescado crudo", dice, "con salsa de soja y wasabi siempre. Aquí, el pescado crudo es marinado en jugo de limón. Es el mismo producto consumido de una manera completamente diferente". "En un momento, los peruanos marinaban sus peces durante cuatro o cinco horas. Los japoneses saben que, después de ese tiempo, no hay un buen gusto de los peces. Yo no estoy diciendo que lo hice, pero los japoneses tuvieron una influencia en cómo los peruanos preparan ahora el pescado crudo. Ahora, se marina por sólo tres minutos".

carne de Tortuga, mercado Belen

En el mercado de alimentos de Belén, ruidosa y caótica,  la ciudad puerto de la Amazonia, una mujer amerindia muestra cómo sacar el máximo provecho de la pequeña cantidad de calcio que hay. Preparando los peces a la parrilla de carbón, hace decenas de incisiones en la piel por ambos lados para reducir los huesos en fragmentos manejables que no se quedan atascados en la garganta, que al digerirlos proporcionan un poco de calcio, pero no es suficiente. En otras partes de estas calles estrechas llena de puestos se ven filas de un Bagre tiburón sin hueso, la Mota , el mejor para hacer ceviche, Palometas (redonda), Caracoles, Corvinas y Cangrejos de agua dulce, con los que Nobu muestra un interés particular. "En Japón se utiliza cangrejo para bajar la temperatura del cuerpo y el jengibre para levantarla otra vez", dice, señalando a los tubérculos húmedos del jengibre, salvaje y fresco, más oscuros que el color de nuestra versión seca, en los puestos que nos rodean.

Nobu y Murata están fascinados por una mujer que hace "jungla spaghetti", largas tiras de palmito cortado a mano de base fibrosa del árbol, y Schiaffino les presenta la Mandarina (una fruta cítrica verde oscuro con pulpa de color naranja pálido) y grandes limas huesudas encontradas sólo alrededor de Iquitos. "Ellos tienen un buen equilibrio entre dulce y amargo, y un aroma maravilloso", dice.

EL DESBORDE POPULAR GASTRONÓMICO

carne de lagarto, mercado Belen

A medida que el visitante avanza en el mercado, vigilado por la policía local, la escena para algunos se convierte en una pesadilla. Hay Tortugas de espalda, piernas de Caimanes en una parrilla, las pezuñas de Pecaríes (como el jabalí), Armadillos extendidos de par en par, la pelvis fracturada de cerdos y pollos, con el corazón, el hígado, y los pies empaquetados.

Esto es lo que podríamos llamar la base de esta cocina, el contrapunto de exquisitos bocados de alta cocina con los insumos naturales, pero la comida popular de este tipo es solo una parte importante del renacimiento gastronómico del Perú. Este se puede definir por regiónes,  el Amazonas, los Andes y la Costa, todos con sus propias cocinas. En la parte superior las influencias españolas, chinas, japonesas, italianas, francesas y portuguesas, haciendo de esta la cocina de fusión más elaborada del mundo. "..pero además tenemos culturas prehispánicas, en nuestras cocinas", Schiaffino explica, "y una posición geográfica extraordinaria al igual que el clima. Tenemos la suerte de lo que tenemos, pero sólo en los últimos seis o siete años hemos empezado a profesionalizar nuestras cocinas populares y darles valor ".